Alles wat aandacht krijgt zal groeien

In mei leggen alle vogels een ei. Ook in onze tuin hebben koolmezen inmiddels hun eitjes in een nestkast uitgebroed. De jonge vogels piepen volop en het zal niet lang meer duren voordat ze zullen uitvliegen.

Vader en moeder koolmees verzetten ongelooflijk veel werk met het voeden van hun jongen. Ze vliegen de hele dag op en neer met kleine rupsjes en wormpjes. Het is een kwestie van aandacht. De jonge vogels krijgen alle aandacht in de vorm van genoeg voedsel. Die aandacht doet hen groeien. En bij volwassen mensen is al niet anders: als zij aandacht krijgen, kunnen zij geestelijk groeien. Onderzoek bevestigt dit beeld.

In de jaren dertig van de vorige eeuw deden Elton Mayo en Fritz Roethlisberger onderzoek in de Hawthorne-fabrieken van General Electric in de Verenigde Staten. Ze onderzochten of veranderingen in de arbeidsomstandigheden de efficiëntie en de arbeidsproductiviteit konden verbeteren. Er werd een onderzoeksgroep samengesteld van arbeiders bij wie de arbeidsomstandigheden werden gemanipuleerd. In het onderzoek veranderde men bijvoorbeeld van tijd tot tijd de intensiteit van het licht. Zoals in dit soort onderzoek gebruikelijk is, was er naast de experimentele groep een controlegroep, waar de arbeidsomstandigheden ongewijzigd bleven. Uit het onderzoek bleek dat zowel de groep waar wijzigingen in de arbeidsomstandigheden werden doorgevoerd, als de controlegroep een stijgende output lieten zien, terwijl in die laatste groep geen manipulaties in de arbeidsomstandigheden waren doorgevoerd. De onderzoekers vonden dit merkwaardig. Wat bleek? De betrokken arbeiders uit beide onderzoeksgroepen, alsook de chefs die bij het onderzoek betrokken waren, hadden de gesprekken rond het onderzoek als motiverend en stimulerend ervaren. Ze kregen aandacht van anderen en deze leidde tot een stijgend outputpatroon. De vooruitgang in arbeidsproductiviteit bij de controlegroep kon niet worden verklaard door manipulaties met verwarming en licht, want die waren er niet. Maar ook deze mensen hadden aandacht gekregen en dat had effect op hun verrichtingen. Dit bekende en veel aangehaalde onderzoek uit de moderne psychologie laat zien, dat het geven van aandacht, groei tot gevolg heeft, zelfs van arbeidsproductiviteit.

Niet alleen het ontvangen van aandacht van anderen laat mensen groeien, maar ook het zelf geven van aandacht heeft positieve effecten. Er is onderzoek verricht onder bewoners van een verzorgingstehuis waarbij aan een groep gevraagd is kamerplanten te verzorgen. De geselecteerde groep bejaarden mocht zelf kiezen, waar ze de planten een plaats zouden geven en hoeveel water ze zouden geven. Een andere groep kreeg ook kamerplanten, maar aan hen werd verteld, dat het verzorgend personeel ervoor zou zorgen. Anderhalf jaar later was de groep die de planten had verzorgd vrolijker, actiever en alerter dan de andere groep. Volgens de onderzoekster heeft dit alles te maken met aandacht. De groep die de planten zelf mocht verzorgen, kon zich door middel van aandacht verbinden en zinvol bezig zijn. Dat had bij deze bejaarden grote invloed op hun gezondheid, vitaliteit en levenslust.

Je kunt aandacht ontvangen van anderen, je kunt anderen aandacht geven, maar je kunt ook aandacht geven aan je eigen leven opdat jouw leven kan gaan bloeien Wat krijgt aandacht in jouw leven, wat is écht belangrijk en wat heb je nodig? Want ook hier geldt de natuurwet die je zal ondersteunen: alles wat aandacht krijgt zal groeien. Datgene waarop jij je aandacht vestigt, zal sterker worden in je leven. En omgekeerd: datgene waar je geen aandacht aan besteed zal op den duur verschrompelen, uiteenvallen en verdwijnen.