Wat vinden we de belangrijkste eigenschap van onze partner? Die vraag stelden onderzoekers van de Britse University of Swansea aan bijna 3000 studenten uit vijf verschillende landen. Dat je partner van mooie kleren, geld of status houdt, zou je misschien als antwoord verwachten, maar dat kwam niet als eerste naar voren. Wereldwijd hebben mensen het liefst dat hun geliefde vriendelijk is. Dat vinden ze de belangrijkste eigenschap. Een opmerkelijke bevinding. Niet de zaken van het ego – geld, diploma’s, aanzien – worden het meest belangrijk gevonden, maar een kwaliteit van de ziel.
Neuropsycholoog Richard Davidson ontmoette een tijd geleden de Dalai Lama. Die zei tegen hem: ‘Ik bewonder je werk, maar ik denk dat je erg gefocust bent op stress, angst en depressie. Heb je er nooit aan gedacht om je neurowetenschappelijk onderzoek te richten op vriendelijkheid, tederheid en medeleven?’ Die vraag prikkelde Davidson en prompt verlegde hij het accent in zijn onderzoek.
Davidson ontdekte dat sommige structuren in de hersenen in slechts twee uur kunnen veranderen. Mensen merken dat hun geest rustiger wordt en er een gevoel van algemeen welbevinden ontstaat. Dat opent ruimte voor vriendelijkheid. Hij ontdekte ook dat vriendelijkheid en tederheid het welzijn in verschillende gebieden van het leven deden toenemen. In een onderzoek van kinderen en adolescenten werden verschillende cerebrale veranderingen gevonden toen wetenschappers hen leerden om meer meedogend en teder te zijn. Ze vertoonden allemaal verbeteringen op school en ook hun gezondheid verbeterde.
Vriendelijke aandacht veronderstelt de kwaliteit van je hart, het is geen maniertje maar iets dat je echt voelt.
De Dalai Lama stelde deze vraag omdat vriendelijkheid een belangrijk woord is voor boeddhisten. Metta noemen ze dat. Het betekent zoveel als: liefdevolle of vriendelijke aandacht. Metta in haar meest pure vorm uit zich in onvoorwaardelijke liefde en de beste intenties en wensen voor alle wezens in het universum. Metta veronderstelt de kwaliteit van je hart, het is geen maniertje, maar iets dat je echt voelt.
Stel je voor dat je de aankomende donkere dagen tegemoet kunt treden met een grote dosis vriendelijkheid, die licht geeft aan jezelf en de ander.
