Winterslaap

Op dieren die een winterslaap houden ben ik jaloers. Alsof de slaapbehoefte tijdens deze korte dagen groter is dan in de zomer. Je kunt gaan voelen wanneer je moe wordt en dan je biologische klok volgen, die geeft aan wanneer het tijd is om te gaan slapen. Dat adviseert neuroloog en somnoloog Marcel Smits, die onlangs afscheid nam van zijn werkplek, ziekenhuis Gelderse vallei in Ede. Hij vindt dat we onze biologische klok niet moeten treiteren. Volg dus je gevoel en niet je schema. Dan zal blijken dat we meer slaap nodig hebben dan we denken. Een goede nachtrust bestaat uit acht tot negen uur de slaap. De nacht is een spiegel van de dag. Wie slecht slaapt, functioneert overdag niet goed en als je minder slaapt loop je bovendien gezondheidsrisico’s, zegt Smits.

Dat zegt ook zijn Amerikaanse collega Matthew Walker van de Universiteit van California. Ook die waarschuwt voor de gevolgen van een gebrek aan slaap. Dat zou verband houden met aandoeningen zoals diabetes, hart- en vaatziekten, kanker, beroertes, Alzheimer, obesitas, psychische problemen en concentratieproblemen. Een slaaptekort kan zelfs tot een vroegtijdige dood leiden. Genoeg redenen dus om voldoende te slapen. Dat genoeg slaap bijdraagt aan een goede gezondheid en herstel van ziekten is misschien wel de beste reden.

Sinds de Middeleeuwen zijn we minder gaan slapen. De industrialisatie en de uitvinding van de lamp hebben ervoor gezorgd dat we langer doorwerken en later naar bed gaan. En na de Tweede Wereldoorlog kwamen de tv en de computer, waardoor we langer opblijven om onze favoriete programma’s niet te hoeven missen. En ook langere reistijden en een onduidelijke grens tussen werk en privé dragen eraan bij dat we steeds meer slaap ontberen. 

Afgelopen vrijdagavond voelde ik me ’s avonds moe. Het was tien uur. Ik zocht mijn bed op, viel meteen in slaap en werd de volgende ochtend om zeven uur wakker. Uitgeslapen en fit stond ik op. Heerlijk. In deze donkere tijd en met de feestdagen in het vooruitzicht zal ik genoeg tijd in bed doorbrengen, als de behoefte er is. En al die vrije feest- en verlofdagen straks verleiden ons gemakkelijk tot het houden van een kleine winterslaap; die zal niet alleen helpen de accu weer op te laden voor het nieuwe jaar, maar zal vooral ook helend werken, weten we nu van onze slaapdoktoren.

Abonneer je gratis op de maandagochtendcolumn (via de rechterbalk). Dan ontvang je iedere maandagmiddag het blog van die ochtend