‘Ik woon in Amsterdam en vanwege mijn gezondheid gebruik ik in die grote stad vaak het openbaar vervoer om niet te hoeven bewegen en zo mijn pijntjes niet te hoeven voelen. Eén keer per jaar zijn mijn vrouw en ik in de heuvels van Zuid-Limburg om te wandelen. Dat is heerlijk, het inspireert me en ik kan er weer een jaar tegen.’ Dat is wat deze Amsterdammer mij vertelde toen ik hem in het voorbijgaan ontmoette tijdens mijn wandelvakantie in Zuid-Limburg.
Context kan behoorlijk bepalend zijn. Als een kind niet goed op een bepaalde school gedijt, er conflicten zijn en gesprekken met de schoolleiding geen soelaas meer bieden, kan een andere school uitkomst bieden en een plek zijn waar het kind wél op zijn plaats is. Dat inzicht is bij mij gegroeid in mijn vroegere baan als onderwijsadviseur. Het geldt ook voor de werknemer die in een bepaalde baan vastloopt en een andere baan vindt die wel past. Een ondersteunende en passende omgeving is belangrijk en behulpzaam. Helend zelfs. Dat geldt ook voor wandelen, dat is welhaast een wonder en geldt ook voor de Amsterdamse wandelaar in Zuid-Limburg. Hij heeft maar één keer per jaar zo’n ‘wandelinjectie’ nodig om er weer een jaar lang tegen te kunnen.
Een weekend wandelen in de natuur beschermt ons dus vier weken lang tegen verkoudheid en soortgelijke infecties.
Wat mijn gesprekspartner ervaart, zijn de gezondheidsvoordelen van wandelen. Voor zover dat inzicht er nog niet was, heeft de lockdown ons dat geleerd. Je kon zowat niets, maar wel wandelen en dat heeft het bewustzijn versterkt dat wandelen gezond is. Wanneer er anderhalf uur bewegend in de buitenlucht wordt doorgebracht, wordt de hersenactiviteit die geassocieerd wordt met depressie geringer. De conditie van het hart, bloedvaten en longen gaan erop vooruit. Wandelen is ook goed voor je immuunsysteem. De biologische winstpunten van twee dagen wandelen blijven naar schatting nog ongeveer een maand doorwerken. Een weekend wandelen in de natuur beschermt ons dus vier weken lang tegen verkoudheid en soortgelijke infecties.
Wandelen is gezond vanwege al de genoemde voordelen. En er is meer: het zorgt er ook voor dat we kunnen ontspannen en genieten en dat blijkt een goede remedie tegen hedendaagse geestelijke gezondheidsbedreigingen zoals stress, druk en teveel moeten. Door te wandelen in de natuur komen er bovendien bepaalde hormonen vrij die voor een geluksgevoel zorgen. Dat is wat de wandelaar met wie ik sprak heeft ervaren in Zuid-Limburg. Meer nog dan geïnspireerd te raken, kunnen zijn lichaam en geest herstellen en kan zijn ‘zielsaccu’ worden opgeladen.
