De afgelopen Kerst- en Nieuwjaarsonderbreking was voor veel mensen een mooie gelegenheid te gaan wandelen. Ook voor mij. Zaterdag was ik in het Nationaal Park De Maasduinen in Noord-Limburg, een rivierduinengordel die ontstaan is door een eeuwenlang samenspel van water en wind. Deze wandeling in een prachtig natuurgebied vergezeld door de zon was een verrassend en aangenaam cadeau.
Wandelen is in de coronaperiode door velen ontdekt of herontdekt. Het was één van de weinige activiteiten die je buitenshuis kon ondernemen. Een bijzonder gezonde activiteit. Wie de zoekterm ‘gezondheidsvoordelen van wandelen’, via google invoert, vindt meer dan 5 miljoen hits en krijgt een lijstjes voorgeschoteld met gezondheidsvoordelen voor mensen met diabetes, stress, hart- en vaatziekten en psychische aandoeningen. Wanneer er anderhalf uur bewegend in de buitenlucht wordt doorgebracht, wordt de hersenactiviteit die geassocieerd wordt met depressie geringer. Een verblijf in de natuur vermindert niet alleen de bloeddruk, angst, agressie en ADHD-symptomen, maar verhoogt ook je geluk en verbetert de werking van het immuunsysteem. Uit onderzoek blijkt dat als je per dag dertig minuten wandelt, je bloeddruk en cholesterol verlaagt. Ook de kans op een hartaandoening vermindert volgens onderzoek met ruim 9 procent
Die gezondheidsvoordelen zijn nog groter door de ervaring dat je uit je hoofd kunt gaan. In je hoofd wordt het rustiger en je kunt stoppen met piekeren en plannen uitwerken. Je kunt je zintuigen bewust gebruiken en om je heen kijken naar het landschap, luisteren naar de kwinkelerende vogels en zon en wind voelen. Uit je hoofd gaan kan gemakkelijk door je zintuigen te benutten en dat is een opstap om nog meer te gaan genieten van je wandeling. Genieten is ook zo’n gezondheidsvoordeel omdat er hormonen worden aangemaakt die voor een geluksgevoel zorgen.
In Schotland schrijven artsen hun patiënten strandwandelingen voor als preventie voor aandoeningen.
Wandelen kan mediteren worden en je brein tot bedaren brengen. Dat zal helpen in het hier en nu te komen met als effect dat je al je problemen achter je kunt laten, want in dit moment zijn er geen zorgen en problemen. Het helende effect van een wandeling in de natuur is kennelijk groter dan alle lijstjes met gezondheidsvoordelen op internet doen vermoeden.
Zorgverleners weten dit ook en schrijven steeds vaker een wandeling voor aan hun patiënten. Wandelen op recept. Het is een medicijn en ook nog zonder bijwerkingen. Je gaat naar je huisarts en hij schrijft voor dat je dagelijks anderhalf uur in de natuur gaat verblijven. Op de Shetlandeilanden in Schotland gebeurt dat. Daar schrijven artsen hun patiënten strandwandelingen voor als preventieve behandeling voor lichamelijke en geestelijke aandoeningen. En nee, dit is geen grap.
We worden tegenwoordig geconfronteerd met een hoge inflatie en merken dat alles duurder wordt. Maar wandelen niet, dat kost geen geld. Je hebt er geen sportschoolabonnement of speciale kleding voor nodig. Je zet gewoon je ene voet voor de andere. Dat kan iedereen.
